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三代目「桜守」佐野藤右衛門

桜守という言葉をご存知ですか？
桜の木の声に耳を傾け、各地の名桜を守り続ける「桜のお医者さん」です。
三代目桜守を受け継いだ佐野藤右衛門さんは、桜と心を通わせ、 桜を通して自然や生活環境の変化、日本人の心の変化を見続けてきました。
京都の桜を愛でるとき、是非、この藤右衛門さんの言葉を思い出してみてください。

「写真：嵯峨野佐野藤右衛門邸の桜園」

佐野藤右衛門さんの言葉

■桜守の仕事

「人々が桜を愛でるのは花の時期だけかもしらんけど、 それ以外の季節も桜は花や実のためにエネルギーを蓄え、成長しようとしとるんです。
そして、周りの自然と共に生きとる。 日光、土、水、鳥、虫、周りの木々・・・自然との関係が壊れれば、桜が弱って枯れてしまったり、 自生することができなくなるんですわ。
日々の桜の声に耳を澄ませて、周りの自然にも目を配る。
そうして桜が寿命を迎える日まで手塩にかけて守り続ける。
この仕事に必要なんは、何よりも桜への愛情です。

春になり、つぼみがふくらんできた様子を『笑いかけ』といいます。 やさしく微笑んでいるようでしょう。わしは、そのときが一番嬉しい。 この瞬間があるから桜守をやめられへんのです」

■祇園・円山公園の枝垂桜

「この円山公園の枝垂桜は、わしの親父が命がけで守った桜や。
先代の桜が昭和22年に寿命で枯れてしまった時、親父はその種子から育てていた若い桜をここに植え替えた。 京都市の命令で親桜と同じ場所に植えたわけなんやけど、実はこれが桜には良くない。 そもそも桜は連作に向かへん木や。
土を総入れ替えしたけど、春になっても花はつかんかった。 そうすると、先代の桜のイメージが頭に残ってる人たちは「ひんそうな桜やな」と陰口を言うんです。
親父はその桜を毎日のように世話して、大きな台風が来たときには、木にしがみついて幹をささえたんですわ。 あん時は、ほんまに命がけやったと思う。
その後、だんだんと花をつけるようになり、今では毎年見事な花を咲かせてはる。 たくさんの人に見てもろうて桜も親父も喜んでるやろな。 当時の親父の苦労を知ってる人は何人もいはらへんやろけど、桜が一番よう知ってるはずやわ」

■花見のマナー

「酔っ払って、桜の根元に酒をこぼすのはよろしい。 立小便しても、ヘドを吐いても、土の栄養になるからええでしょう。
しかし、ビニールシートはよろしくありません。 桜が呼吸できなくなります。花見にはゴザを持っていくのがよろしい。
振動を伝えるカラオケや洋楽器、根を痛めるハイヒールもあきません。桜が嫌がります。 焼肉をすれば、油の粒子が花や幹についてしまいます。

桜も人間も、同じ世界で呼吸する生き物。
自然と対話する気持ちを持って花を愛でてほしおすな」

【佐野 藤右衛門】

1928年、京都市生まれ。
植木職人として仁和寺御室御所に仕えてきた「佐野藤右衛門」を襲名し、当代で16代目。
祖父にあたる14代目の藤右衛門が創始した「桜守」を受けつぎ、当代で3代目。

現在も造園や桜植栽の仕事で世界を回り、国内外の名桜を育てています。
京都だけでも、円山公園、蹴上インクライン、半木の道、仁和寺の御室桜など、よく知られる名桜を手がけています。

1997年には、故イサム・ノグチ氏デザインのユネスコ日本庭園（パリ）を手がけた功績で、ユネスコのピカソ・メダルを授与されました。
1999年には、勲五等双光旭日章受賞。

【本の紹介】

桜のいのち 庭のこころ （単行本・草思社）
櫻よ―「花見の作法」から「木のこころ」まで （文庫本・集英社）
木と語る （単行本・小学館）
さくら大観 （大型本・紫紅社）
他多数